第814章 曹操使者（2/2）

“贵使不必多言，我心早已归属许都，只认朝堂正统。

离间刘表与赵剑、拆解二人微薄羁绊，我自有法子徐徐布局；

扶立二公子刘琮继承荆州牧位，更是我蔡氏夙愿。

曹司空既有此意，你我便是心照不宣，往后荆襄之内，我必步步行事，暗阻赵剑、排挤异党，全力为刘琮铺路。

烦请使者回禀司空，蔡某绝不辜负这份厚待与托付。”

使者见他爽快应允，面露笑意，二人又密议片刻，敲定日后暗通消息、彼此呼应的法子。

夜色渐深，密使不敢久留，悄然收整好物件，趁夜色隐秘离府，连夜折返许都复命。

书房烛火摇曳，满室金玉映着蔡瑁冷冽的面容。

他轻抚案上黄金，眼中寒光乍现。

有当朝司空曹操在北撑腰，外断赵剑之患，内定刘琮之位，荆襄之事，自此，尽在他的掌控之中。

袁术退至长江以南的淮南南部郡县后，隔着长江天险苟延残喘。

江北沃土尽数丢掉，只剩下江南一隅这块狭小地盘，疆域缩水十之七八，早已不复当年横跨扬、豫二州的霸主模样。

嫡系主力接连覆灭，大将桥蕤、李丰等战死沙场，能战之将十不存一；

麾下将领又大规模叛逃，陈兰、雷薄占据灊山割据自立，拒不相助；

昔日依附的诸多郡县纷纷脱离控制，而孙策又在步步紧逼，蚕食他东部领土；

他残存的兵马又多是老弱残兵、裹挟流民，军纪败坏，士气低落到极点，全无战意，只懂劫掠自保。

淮南又连年大旱、蝗灾横行，加上他多年奢靡暴政、横征暴敛，南北田地荒芜，颗粒无收。

退守江南之后，地盘狭小、物产贫瘠，补给彻底断绝。

军中缺粮、百姓相食，府库空空如也，再也没有往日称帝时的锦衣玉食、珠玉珍宝。

袁术依旧本性难改，即便穷途末路，依旧搜刮民间仅存粮米，苟且享乐，压榨残民，进一步失去人心。

为了活命，袁术暗中遣使，四处求援、求和、许诺官爵，却无人理会，诸侯皆以他为反贼，避之不及；

不得已，他只好暗自联络北方袁绍，打算拱手让出帝号、传国玉玺，只求北上投奔袁绍，换取一条活路。