第48章 阴毒举火天：选秀害遍苍兰国（2/2）
他的笑容真诚，语气平和，看上去与寻常的忠臣毫无二致。可谁也不知道，这个男人的心里，正藏着一场即将搅动整个苍兰国的阴谋。
一路穿过宫道，举火天顺利进入皇宫。金銮大殿的门口，已经有不少朝臣等候。众人身着朝服，依序列队，脸上都带着几分恭敬。
举火天站在朝臣队列的末尾，垂首敛目，维持着一贯的恭顺姿态。他的目光缓缓扫过队列中的众人，落在丞相、镇国将军、王爷、太尉、御史大夫、苏太傅几人身上。
这七个人，此刻都已经被他的灵智核牢牢掌控。他们的脸上，带着与往日无异的神情，可神识深处，却都印着他的指令。
只要他一个眼神，一句话，他们就会立刻按照他的心意行事。
时辰一到，太监尖细的唱喏声响起：“上朝——”
文武百官立刻躬身行礼，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁。”
山呼万岁的声音，响彻大殿，震得烛火都微微晃动了几下。
龙椅上的皇帝，缓缓抬手，声音沉稳，带着帝王的威严：“众卿平身。”
百官起身，分列两侧，大殿内瞬间安静下来，只剩下烛火燃烧的噼啪声。
按照举火天的规划，今日的朝堂，要先从“皇室血脉”的话题入手。
皇帝清了清嗓子，目光缓缓扫过众臣，语气带着几分凝重：“众卿，朕登基已有十载，可后宫却始终空虚，皇子公主寥寥无几。江山社稷，需有强健的皇室血脉传承，方能长久稳固。此事，朕心中一直挂念，不知众卿有何见解？”
这话一出，大殿内瞬间泛起一阵细微的议论声。
朝臣们面面相觑，心里都清楚，皇帝说的是实话。苍兰国皇室血脉确实单薄，这也是朝野上下私下议论的话题。
举火天站在队列末尾，垂着眼睛，脸上露出一副忧心忡忡的神情，心里却早已冷笑。
来了。
第一步，顺利开启。
他暗中催动灵智核，给七位权臣传递了一个隐晦的神识信号——“准备附和。”
几乎是同时，丞相率先出列，手持朝板，躬身行礼，语气诚恳：“陛下心系皇室血脉，实乃苍兰国之福。臣以为，皇室血脉单薄，确实关乎国本。若陛下能广选良家女子入宫，充实后宫，一则可为皇室开枝散叶，延续血脉；二则可安抚朝野人心，彰显陛下仁心。臣以为，此举可行。”
丞相的话，字字句句都在为皇帝着想，看上去完全是站在江山社稷的角度。可实际上，这都是举火天提前操控好的。
镇国将军立刻出列，声如洪钟，附和道：“丞相所言极是！陛下，臣以为，选秀之事，势在必行。皇室血脉关乎国祚，不可拖延。臣愿为陛下督办此事，确保选秀顺利进行！”
王爷也缓步出列，语气庄重：“陛下，臣以为，丞相与镇国将军所言甚是。广选良家女子入宫，乃是为了江山社稷长远之计。臣附议！”
太尉、御史大夫、苏太傅，接连出列，纷纷附和。
七个人，一唱一和，将选秀之事，包装成了利国利民的正道之举。他们的声音此起彼伏，句句都在称赞皇帝英明，句句都在强调选秀的必要性。
大殿内的议论声，渐渐平息下来。
大部分朝臣，见陛下心意已决，又有七位顶尖权臣接连附和，心里都明白，此事已成定局。他们纷纷低头，不敢再多言，生怕触了陛下的霉头。
可总有那么几个，不知天高地厚的人。
站在朝臣队列中前部，有一个身着青色朝服的小官，名叫周文远，是礼部的一名主事。他为人耿直，为官清廉，看着眼前的情形，心里越想越觉得不妥。
他心里盘算，苍兰国近年来连年丰收，百姓安居乐业，可若是突然在全国范围内选秀，必定会惊扰各地百姓，尤其是那些适龄女子的家庭。一来二去，难免会引发民怨，不利于朝廷稳定。
而且，选秀之事，劳民伤财，各州各县要耗费大量的人力物力，才能将女子送至都城。以目前的国库储备，未必能支撑得起这场浩大的工程。
周文越想越觉得不安，他咬了咬牙，鼓起勇气，缓步出列，手持朝板，躬身行礼，语气恳切：“陛下，臣有本奏。”
他的声音不大，却在安静的大殿里，显得格外清晰。
所有人的目光，都瞬间落在了他的身上。
龙椅上的皇帝，眼神微滞，随即看向举火天的方向。
举火天站在队列末尾，脸上依旧挂着温和的笑容，看上去与寻常官员无异。可他的神识，却瞬间锁定了周文远。
来了。
第一个跳出来的人，果然是他。
举火天的眼底，闪过一丝冷厉的光芒，快得让人无法捕捉。他的脸上，却依旧带着憨厚的神情，甚至还微微皱了皱眉，像是在替周文远担心。
他暗中催动灵智核，对着皇帝传递了一道神识指令：“此人非议国本，当严惩。”
皇帝的眼神瞬间……
周文远手捧朝板立在殿中，言辞恳切，直言全国选秀劳民伤财、易扰民生，恳请皇帝慎重再议。他话音刚落，大殿气氛骤然紧绷，连空气都像是凝固了一般。
龙椅上的皇帝眼神微顿，下一刻面色陡然转冷，那股威严并非出自本心，全是举火天以灵智核强行操控的结果。皇帝沉声开口，字字带着寒意：“周文远，你公然阻挠皇室延续血脉，动摇国本，已是罪大恶极。”
周文远瞬间脸色惨白，慌忙跪地辩解，可皇帝根本不给他多说的机会，直接厉声宣判：“周文远贻误皇室传承，罪无可赦，着即满门抄斩、株连九族。家中男丁无论长幼一律处斩，女眷全部收押看管，另行处置！”
此旨一出，满殿文武百官无不心惊胆战。不过是寻常进谏，竟落得如此惨烈下场，任谁都能看出其中的不合理，可没人敢上前多说一句。往日里政见常有分歧的七位权臣，今日竟无一人出言求情，全都沉默站定，摆明了全力拥护皇帝的决断。
百官心中惊疑不定，纷纷暗自揣测，今日皇帝性情大变，权臣又口径一致，这朝堂分明是透着一股说不出的诡异。不少人心中同情周文远，也觉得处置过于严苛，可一想到株连九族的下场，全都把话咽回肚里，连大气都不敢喘，只能低头垂目，装作恭顺模样。
站在朝臣之列的举火天，始终垂着眼，眉头微微蹙起，脸上挂着恰到好处的惋惜与痛心，甚至还轻轻摇头，一副为同僚糊涂而难过的神情。可他神识深处，灵智核稳定运转，牢牢掌控着皇帝与七位权臣，心底早已暗自窃喜。
周文远这一闹，正好遂了他的心意，现成的杀鸡儆猴，省去无数周折。更让他称心的是，周文远家中及族中女眷不少，皆是清白人家的女子，精气纯净，正好能拿来滋养诡异程序，算是这场朝堂戏码送上门的额外收获。
禁军很快入殿，将瘫软在地、绝望哀求的周文远拖出大殿。百官看着那狼狈身影，心中更是惶恐，彻底断了劝谏的念头。此刻就算心里再有不满，也只敢藏在心底，生怕一个不慎，就落得和周文远一样满门抄斩的结局。
见震慑效果已然足够，举火天暗中催动灵智核，示意权臣顺势推进选秀之事。丞相立刻出列，言辞庄重地恳请皇帝即刻颁布选秀圣旨，以固国本；镇国将军紧随其后，主动请缨负责沿途护卫；其余五位权臣也纷纷出列附和，口径统一，态度坚决，把一场阴谋包装成关乎江山社稷的正事。
皇帝故作沉吟片刻，随即点头应允，下令即刻草拟圣旨，昭告全国各州各县，三个月内将适龄良家女子送往都城，不得延误、不得隐匿，违者重罚。
百官见状，纷纷躬身领旨，全场再无半分反对之声。周文远一族的鲜血，已经彻底封住了所有人的嘴。
举火天依旧保持着忠厚老实的模样，轻声对身旁同僚叹息，说周文远实在是一时糊涂，连累全家，实在令人唏嘘，劝诫众人日后为官定要谨言慎行。他语气诚恳，神情真切，任谁看了都觉得他是心善仁厚、恪守本分的忠臣。
可没人知道，他心底正盘算着周文远一族女眷的处置。这些人收押之后，只需以核查涉案人员为由，安置在自己掌控的别院，便能悄无声息汲取精气，等程序吸收完毕，再随意处置，绝不会留下任何痕迹。
一想到这些女眷能助推程序升级，一想到全国选秀之后，无数纯净女子将源源不断落入自己手中，举火天心中便满是得意，面上却依旧不露分毫，始终是那副温和恭顺的样子。
朝堂上，七位权臣按着举火天的授意，细致商议选秀的各项章程，从遴选标准、入京路线，到沿途护卫、京城居所，一一敲定，显得极为郑重。百官则全程静默侍立，不敢有任何异议，心中虽有诸多疑惑与不满，却只能全盘接受。
举火天站在队列之中，看似安分守己，实则全盘掌控着整场议事的节奏。他的神识一刻不停，既确保皇帝与权臣不出现任何纰漏，又在心中推演后续计划：秀女入京后如何严密管控，如何不露痕迹地汲取精气，如何借助这批女子彻底完成诡异程序升级，如何凭借更强的力量牢牢掌控苍兰国，囤积更多星核铁，彻底避开五特的追查。
阳光透过殿窗洒入，照亮大殿金砖，却暖不透殿内压抑的气氛。周文远的惨剧如同一块巨石，压在每一位官员心头，所有人都清楚，从今往后，朝堂之上再也无人敢违逆皇帝的旨意，更无人敢对选秀之事说半个不字。
举火天感受着百官的恐惧顺从，看着完全受控的皇帝与权臣，心底冷笑不止。周文远用一族性命为自己铺平道路，这份“大礼”他自然不会辜负。那些女眷的价值，他会一分不差地全部榨取。
等全国秀女齐聚都城，诡异程序便能圆满升级，届时他力量大增，手握苍兰国大权，坐拥充足星核铁，就算五特真的寻来，也再也奈何不了他。
他面上依旧带着淡淡的惋惜，神情忠厚无害，仿佛真的在为朝堂变故忧心，可心底的阴险算计与滔天野心，早已在暗中肆意蔓延。一场以皇家传承为名、行掠夺滋养之实的阴谋，借着这场血腥朝堂议事，正式推向全国。
一道选秀圣旨很快拟好加盖玉玺，即将快马送往各州各县。一张笼罩整个苍兰国的大网悄然张开，无数无辜女子的命运，从此被牢牢握在这位表面忠厚、内心阴毒的举火天手中。
百官陆续退朝，步履匆匆，人人神色凝重，生怕多言惹祸。举火天走在人群末尾，姿态谦逊，与人点头示意时神情温和，丝毫看不出幕后操控者的狠戾。
他一路缓步出宫，心中早已规划好后续步骤：先派人接手周文远一族的女眷，悄悄送往别院，开始汲取精气；再暗中盯着各州选秀进度，确保地方官员不敢怠慢；同时加固对皇帝与权臣的操控，杜绝任何变数；还要悄悄扩充别院规模，为即将涌入都城的大批秀女准备好安置之地，方便后续统一管控。
回到府中，妻子陈玉瑶见他归来，连忙上前关切询问朝堂事宜，言语间满是体贴。举火天换上温和笑容，柔声回应，只说朝堂商议国本之事，一切顺遂，半字不提血腥清算与阴险阴谋。
他看着眼前全然信任自己的妻子，心中没有半分波澜，只将其当作掩人耳目的摆设。等阴谋得逞、程序大成之日，他便会毫不犹豫地舍弃这一切，远走高飞。
待陈玉瑶退下，举火天独自走入密室，盘膝坐定，将神识沉入灵智核，查看周府女眷被收押的进展。密室外一片安宁，府中下人各司其职，全然不知自家老爷正在策划一场祸及全国的阴谋。
灵智核的光屏上，清晰显示着周府女眷已被悉数捉拿，正送往指定别院。举火天嘴角勾起一抹微不可察的阴笑，随即又迅速收敛，恢复成那副老实敦厚的模样。
他清楚，此刻只是开端，周文远一族的女眷不过是开胃小菜，全国选秀送来的万千女子，才是助他程序蜕变的正餐。只要按部就班推进，不出三月，他便能迎来实力的飞跃。
而远在葬魂星垣的五特，此刻还在追查诡异信号的源头，根本不会想到，在苍兰国都城，一场以万千女子为养料的惊天阴谋，已经全面铺开。举火天一边稳步推进计划，一边时刻留意着与葬魂星垣相关的消息，确保自己的行踪与阴谋不被察觉。
日子一天天过去，周文远一族被满门抄斩的消息传遍都城，百姓议论纷纷，却也只敢私下小声言语。朝中百官更是噤若寒蝉，凡事皆以皇帝旨意为准，七位权臣始终全力附和，朝堂上下一片“祥和”，再也没有任何反对的声音。
选秀圣旨很快下达各州各县，地方官员见识过都城的血腥先例，不敢有半分怠慢，纷纷派人下乡排查适龄女子，登记造册，按期组织入京。无数百姓家庭惶恐不安，却又无力反抗，只能含泪送别家中女儿。
举火天始终以忠臣面目示人，每日按时上朝，看似只处理分内政务，实则暗中把控选秀全局。他每隔几日便以灵智核操控皇帝，过问选秀进度，对办事不力的官员严加惩处，进一步树立威严。
同时，他对周文远一族女眷的精气汲取也在悄然进行。别院之中戒备森严，外人无从窥探，这些女子的纯净精气，正一点点滋养着诡异程序，让程序进度稳步提升。
举火天每日回到密室查看进度，看着光屏上不断上涨的数值，心中满是得意。他表面依旧安分守己，待人谦和，连府中下人都觉得老爷性子温和、待人宽厚，丝毫不知晓他内心的阴狠毒辣。
他深知，越是看似无害，越能隐藏自己的野心。只要维持好这副忠厚模样，便能在幕后从容布局，将整个苍兰国的女子与资源，尽数化为自己蜕变的资本。
等到各州秀女陆续入京，被安置在提前备好的院落之中，他便可以开始大规模汲取精气，让诡异程序一举突破瓶颈。到那时，灵智核的操控范围与强度都会大幅提升，他对苍兰国的掌控也会更加牢固。
举火天坐在密室之中，神识游走于灵智核与诡异程序之间，细细规划着每一步细节，确保万无一失。窗外夜色深沉，府中一片静谧，而他心中的阴谋，却在黑暗中疯狂滋长。
他坚信，无人能够识破自己的伪装，无人能够阻挡自己的计划。五特远在天外，朝堂尽在掌控，全国秀女即将汇聚，这场棋局，他已然胜券在握。
而那些无辜的女子、惶恐的百官、不知情的家人，全都是他棋局中的棋子，只为助他达成野心，成就无人能及的力量。等到时机成熟，他便会撕破所有伪装，以绝对的力量，掌控一切，彻底摆脱所有束缚，走向自己谋划已久的未来。
次日天刚破晓，金銮殿的朝鼓再次敲响，文武百官神色惴惴地步入大殿，昨日周文远满门抄斩、株连九族的血腥一幕还历历在目，人人垂首敛目，步履都放得极轻，生怕触怒龙颜，引来灭顶之灾。
龙椅上的皇帝面色冷硬，全然没有往日的温和，周身散发着令人胆寒的威严，这股威严全然来自举火天的操控。举火天依旧站在朝臣队列之中，身着规整朝服，身姿恭顺，脸上带着几分沉稳肃穆，看上去和往常一样忠厚本分，仿佛昨日那场残酷清算，与他没有半点干系。
待百官行礼完毕，皇帝不等百官奏事，便直接开口，声音冰冷地颁布新的旨意，每一道都透着不容置疑的狠厉。
“朕今日再下严令，全国境内，所有适龄遴选女子，无朕旨意，一律禁止擅自离家，不得随意走动。各州各县官府，需派人严加巡查，一旦发现有女子违背禁令私自外出，一律按违抗圣旨论处，诛其全族，涉案女子即刻关押，绝不姑息。”
此令一出，百官心头皆是一沉，却无一人敢出声异议。
皇帝顿了顿，目光扫过阶下百官，语气愈发严苛，又抛出一道禁令：“另有胆敢女子，为躲避遴选，女扮男装、隐匿身份者，一经查实，同样株连全族，女子即刻收押，严加看管，绝不轻饶！”
两道禁令，字字句句都连着族人性命，严苛到了极致。百官心中暗自心惊，却只能俯首听旨，连大气都不敢喘。昨日周文远的下场就在眼前，谁也不敢拿全族性命冒险。
而这两道旨意，全是举火天通过灵智核，一字一句操控皇帝下达的。他站在队列中，面上不动声色，心底却盘算得清清楚楚。唯有这般严苛管控，才能杜绝所有变数，确保全国适龄女子都能乖乖待在家中，等候遴选，不会有人出逃、藏匿，断了他搜集精气的路子。
不等百官消化这两道严令的震慑，皇帝的声音再次响起，颁布了第三道密令：“传朕旨意，关闭苍兰国边境关卡，严禁任何外国女子入境，外国男子入境者，需经层层核查，严加看管，不得随意走动。全国上下，严禁任何消息流传出境，但凡有胆敢私传消息、泄露国内动向者，一经查实，诛三族，绝不留情！”
这道密令，才是举火天真正的后手。
他心中清楚，五特身在黑山西村，若是苍兰国大肆选秀、滥杀朝臣的消息传到五特耳中，五特必定会察觉到异样，顺着线索追查过来，到时候他的阴谋必然会暴露，之前所有的布局都会付诸东流。唯有彻底封锁边境，严控消息外泄，才能将五特隔绝在外，为自己争取足够的时间，完成诡异程序的升级。
三道严令，一道比一道严苛，一道比一道狠厉，满朝文武噤若寒蝉，纷纷跪地领旨，无人敢有半分违抗。众人心中虽觉得皇帝行事愈发暴戾，政令也愈发不近人情，可在屠刀的震慑下，只能乖乖遵从，暗中派人将旨意火速传往全国各地。
旨意下达不过一日，便传遍了苍兰国每一个州县、每一处村落。
百姓们得知禁令后，无不惶恐不安，整个苍兰国瞬间陷入人心惶惶、动荡不安的境地。家中有适龄女子的家庭，更是整日以泪洗面，既不敢让女儿出门，又不敢让女儿女扮男装躲避，只能眼睁睁等着官府上门，陷入无尽的绝望之中。稍有不慎，便是满门抄斩的下场，百姓们敢怒不敢言，只能在恐惧中苦苦煎熬。
边境关卡即刻紧闭，守卫层层加码，对往来人员严加盘查，国内所有消息被死死封锁，半点都无法流传出去。举火天得知消息落实后，心底暗自松了口气，脸上依旧不动声色，继续维持着忠厚臣子的模样。
而另一边，经过连日抓捕，与周文远九族相关的所有女性，已被悉数捉拿归案。按照古代父族四、母族三、妻族二的九族规制，周文远身为礼部主事，宗族脉络清晰，此番株连九族，涉及父族女性一百二十六人、母族女性四十七人、妻族女性三十一人，再加上各宗族旁支、家眷侍女，共计两百零四名女性，无一人漏网，全部被秘密关押进了皇宫深处的绝密密室。
这座密室藏在皇宫地宫之下，四周由巨石砌成，壁垒森严，重兵把守，除了举火天和他授意的亲信侍卫，无人能够靠近。密室内部宽敞幽暗，灯火长明，却透着压抑至极的死寂，两百零四名女子被关押在此，个个面色惨白，泪眼婆娑，浑身颤抖，却连哭泣都不敢发出声音，昨日男眷被尽数斩杀的惨状，早已让她们吓破了胆，只能蜷缩在角落，任由恐惧吞噬身心。
几日后，举火天寻了个由头，避开所有人，独自来到皇宫地宫密室。
他褪去朝服，换上一身寻常深色衣衫，脸上没有了朝堂上的恭顺惋惜，只剩下平静，可这份平静之下，藏着难以掩饰的野心与算计。穿过层层把守的宫门，走入密室的那一刻，一股混杂着惶恐、哭泣与压抑的气息扑面而来。
举火天缓步走入密室，目光缓缓扫过屋内的两百零四名女子。这些女子年纪不一，有豆蔻年华的少女，有刚成婚的少妇，有温婉持重的中年妇人，个个出身清白，眉眼间还带着未脱的惊恐，她们皆是周文远九族的女眷，是举火天精心挑选的第一批试验对象。
他站在密室中央，神色平静，没有半分怜悯，眼底只有审视与盘算，表面上依旧带着几分温和，看上去毫无恶意，可心底早已翻涌着算计。
这些人，都是他诡异程序升级的试验品，生死勿论。
他缓缓闭上双眼，神识沉入脑神经中枢，连通体内的灵智核，指尖泛起一丝微不可察的淡红色光晕，那是诡异程序运转的迹象。他看着密室中瑟瑟发抖的女子们，心中暗自思忖：这两百零四名女子，精气纯净，血脉各异，正好用来做第一轮试验，看看诡异程序吸收不同女子的精气后，能提升到何种等级，能催生出怎样的力量。
无需顾及她们的生死，无需在意她们的痛苦，只要能让诡异程序完成蜕变，能让自己的力量大幅提升，这些人的性命，根本无关紧要。等试验结束，程序等级提升，再借着全国选秀送来的万千女子，彻底巩固力量，到时候，就算五特察觉到异样，也再也奈何不了他。
举火天缓缓睁开眼，眼底一片平静漠然，看向这些女子的目光，如同看待没有生命的器物。他抬手，轻轻示意守在密室门口的亲信退下，随后缓步朝着女子们走去，周身淡红色的光晕愈发明显，一场无声的试验，就此拉开序幕。密室之中，只有女子们压抑的啜泣声，和举火天平稳的脚步声，交织成一场令人窒息的噩梦，而这，仅仅是他庞大阴谋的开端。