第一章（2/2）
这一言，姬岳记了十年，他发誓终其一生，拥护国君，捍卫北荒。
遵国君之命，他担任寒城守军统领，与妻子定居于此。
就这样，他在寒城有了自己的府邸，并于浊原拉开一道坚实的防线，用以抵挡自北方袭来的亡寒。亲眼看着寒城逐渐富裕，异族百姓相处融洽，安居乐业，姬岳早就忘了自己真正的故乡是哪里，寒城就是他要守护一辈子的地方。他本也不是鲁莽的人，当然知晓擅自调兵的严重性，可是当犬戎南下，践踏家园，他便再也不能沉着下去。
在他心里，寒城始终是北荒的疆域，他是为保护自己的家园，也是为保卫自己的国家。犬戎贪婪至极，若寒城被其吞没，北荒如何能再安逸？
可如今，国君年事已高，不复有那时的胆魄，变得胆怯多疑，对他也不再如当初那般信任。而朝中各方势力明争暗斗，也让王族的注意力不再集中于抵御外敌。纵然他万般无奈，也只能孤立无援。此战若败，寒城沦陷，那时大夫申由将多年积蓄的财富转移至都城，残军与百姓则将被战火吞没……
寒风吹得姬岳两眼干涩，一闭上眼，寒城的剪影便会浮现。还有一个女子的背影，朦朦胧胧，若即若离。
姬岳暗暗祈祷，愿苍天保佑他此战胜利，只要胜利，他愿以任何事物为代价，哪怕是自己的性命……
大将军在外站了好久，直至天际泛起微白时才回到帐中。他在案前坐下来，抓起酒杯灌了一口冷酒，闭眼揉着太阳穴，眉头拧成了一个疙瘩。
帐外有脚步声由远及近，也没人拦着。姬岳细细听着，心间已有数，却还是张口问：“何人？”来人没有立即回答，而是先一把揭开了帘子。
“将军还在气头上呐？”姬岳睁眼看去，面前立着一个身着练甲的彪形大汉，面色黝黑，蓄着络腮胡子。这人说话粗声粗气，见着将军也没半点谦恭，话刚说完就哈哈大笑起来。
姬岳平日里都是绷着一张脸，脸色有如积年冰雪，谁看了都害怕，可这大汉视若无睹一般，自顾自地坐在他对面，饮了几口酒。姬岳眼中虽有不满，面上却不那么紧绷了。
大汉名叫任原，本为奴隶，后因击杀土匪获释，与姬岳同时间参军。此人身手敏锐，武力极强，数次于东部祭城周边剿匪，皆大获全胜，凡他领军，敌人闻风丧胆。但因其个性鲁莽耿直，时常顶撞上司，被小人暗地使坏，七年立功无数，却只得个千夫长的位子。姬岳与之相识是因为三年前的比武。
三年前任原初来姬岳军中，很不服气，便挑衅比武，靠异于常人的狠劲和奇特的箭术，险些让姬岳送命。事后，姬岳叹服此人的武力，便将他收做了亲信。
任原自知将军不计前嫌，对他恩重如山，三年来也是尽心尽力，深得姬岳信任，如今正替他管着寒城内剩余的守卫军。虽是下属，可姬岳待其如友人一般，二人见面交谈从不拘于礼节，一切随意。
姬岳将手放在案上，想了想，沉声问：“寒城可好？”
“好的很呐！”任原解下剑，笑道，“那大夫来是来了，跑到寒城营里面这瞅瞅那看看，瞪着一双老鼠眼，骂起人来还真不客气！老子忍不了，找人给他揍了一顿，让那龟孙子也知道知道咱的厉害，跑这儿来耀武扬威？我看他是活腻歪了！”
姬岳闻言也是一笑，只是他的笑无论怎样，看着都舒展不开。这是多年的习惯了，严肃得连笑容都冷冰冰的。他顿了一会，又皱起眉：“申大夫毕竟是君上派来的，位居我之上，你不要闹得太过！”任原点头：“知道知道！”
这个申由从前只是个小人物，不知用了什么手段将自己的族妹嫁与公子子律，因此得势。姬岳向来看不起这种人，没给过他好脸色，而他仗着有大公子撑腰，在国君面前几次三番与姬岳争论不休，二人结下了不小的梁子。
姬岳身为大统领，自是没工夫与这种小人争斗。可申由不同，此人别的不会，就会一门心思地打压同僚往上爬。姬岳面上表现得没什么，可心里异常烦躁担忧，如果此战过后他还活着，以后恐怕也不会好过。
他闭了闭眼，决定先搁下这件烦心事。
“狼山如何？”他问。
“没什么动静。就是隔几天能见到七八个人晃悠，说是山南边村里的猎户……要我说，狼山可比咱这儿好多了，端木毅在那儿一天过得叫个舒坦……”
姬岳沉思。如今能帮上忙的，恐怕就只有狼山守卫军了。
狼山地势险峻，经常有野兽出没。数月前，几乎是犬戎侵袭的同时，姬岳的一支巡逻队失踪，最终被发现于狼山密林之中，全体成员无一生还，尸体支离破碎，惨不忍睹，似乎是被不知名的恶兽撕咬所致。此事报给都城后，引起国君极度重视，即命祭城巫祝占卜，卜出大凶之兆，只道狼山、寒城一带有凶物入侵，将危及北荒，却不知何物，也无化解之法。王族大惊，连忙从各城抽调兵力，临时组建了一支狼山守卫军，驻扎于狼山东麓，时刻防备。狼山守军的将领是姬岳的下属端木毅。是以姬岳能为此役争取的支援只有这支军队。
姬岳命任原负责此事。二人又谈论了些细节，待起身，天已大亮。
任原作揖告退，走到门口，猛地又转过身来，一拍脑门：“瞧我这记性！”
姬岳问：“还有何事？”
大汉咧嘴憨憨地笑起来。“对不住！我说怎么老跟忘了什么事似得，心里不安宁。”他说着从袖中拿出一叠好的帛书来，“这是您府上托我送来的。您看看。”
姬岳接过，抖开绢帛，狠狠瞪了一眼任原，心想回去非打断自家信使的腿不可，连信都懒得送了，这还得了！把信交给任原也该打，送信也是谁都能送的吗？真要被这糙汉子忘交给我了可怎么办！
姬岳的目光落于信上，霎时化去冰冷，变得柔和起来，虽然仍是很难察觉。
之前郁结于心的愤懑就这样不经意地消散了。家书果然是世间最柔和的慰问，即使它随疾马而来一路沾染了许多风尘，也仍然留有等待指尖去触碰的那一抹温存。
姬岳之妻，数年无所出，直到不久前才怀上一胎。姬岳年纪大了，也算是老来得子，对此十分看重。可是无奈，在妻子怀孕，最需要自己陪护之时，他却一声不吭带兵出了城，把她一人丢在家中。为此，姬岳一直心存愧疚，想着等边境状况好些，回去了再好好弥补妻子，可是天不随人愿，如今又出了事。所以一见家书，他就激动难耐，迫不及待地想知道府中现状。
任原在一旁站着，看自家将军把信来来回回扫视了好几遍，不由得纳闷。这是怎么了？将军看捷报也没这么兴奋过啊？他觉得站在这儿尴尬，想走，又很想知道信的内容，但他明白将军是断不会透露自家家事的。
可是心还是很痒啊！爷爷的，我什么时候变得跟个娘们似的爱打探别人家事了？
任原感到羞耻，一甩头正要离去，却被姬岳拉住了胳膊。回身看见将军发光的双眼，吓了一跳。
“将军？这是咋了？”说实话，自家将军这个喜出望外的表情是真的吓人……
姬岳嘴唇抖动着，像是不敢相信似得再度把目光投到绢帛上一遍遍确认。任原傻愣愣地看着他这一反常态的动作，满头雾水。看罢，将军扔下信，如释重负般长出一口气。
“生了。”姬岳说。
任原没反应过来：“啥玩意生了？”
将军一拳挥他脸上。“我媳妇！”什么什么玩意！
任原被打醒了过来，叫道：“哦！是嫂子啊！男孩还是女孩？”
“双生子，”姬岳的眼里难得泛着喜悦，脸颊的肉都在抖动，“一男一女。”