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“马总旗——”

尚铭站起来，慢悠悠踱步过去，拍了拍他的脸，沉声道：

“三个时辰了，还不打算招么？”

马贺睁开充满血丝的眼，啐了一口，讥笑道：“招？招了有个屁用！就算你们放了我，出去，门达也定不会饶我！”

门达是锦衣卫总指挥使，马贺是门达的亲信。

尚铭啧啧叹道：

“难怪啊——你一把年纪了，还是个总旗，这么点儿破事还没搞明白？我且问你，如今我在这里审问你门达的罪行，你心里如何看我？”

马贺恨不得朝他脸上啐一口，骂道：

“我呸！

吃里扒外的狗东西！

你先前蒙受门指挥使的诸多照顾，后入东厂，就立马反咬一口！你这种两面三刀的阉人就该千刀万剐！

哼！”

尚铭不怒反笑，只是语气冷得像淬了一层寒冰：

“别说得好像你有多忠心不二——这世道，咱家只有一个主子，‘皇上’！反之，大逆不道者，皆该诛杀！

而门达，除去恶行，竟还妄想联手王纶、钱缚，企图扳倒万岁倚重的李贤，掌握内阁！

此等反贼，实该诛杀！

我这么说——

你可明白？”

“......”

马贺眼里闪过一丝复杂，却还是狐疑，沉默地看向尚铭。

尚铭凑近马贺的耳旁，低声道：

“我哪是忘恩负义之人？

只不过在其位谋其政——说白了，我是东厂的人，也就是皇上的私人衙役。

哪个衙役办事，不得听上头的指示？

换个说法，我受了万岁的指示：

调查门达罪行！”

马贺没吭声，但也默认这话的真实度——

从突然抓捕他到秘密受审，哪是一个东厂掌班能擅作主张的？但既然做了，想必是蒙了圣意，继而给人，譬如东厂提督当枪手使。

一旦事情败露，门达要报复，牵连的首要是尚铭；但若要是成功，他就是功臣一个，升任是必然的。

这么看，

这尚铭，不过是个受人压迫的无权野心家.......

——不屑地冷哼了声。

“怎么着，想好了吗？”

尚铭催促道，

“你要是招了，门达必死，你不会遭到报复；相反，皇上会因你将功补过放你一马。

但若你不招，没了你马贺，照样还有‘赵贺’、‘钱贺’、‘孙贺’、‘李贺’......一人说一点儿也能把门达这逆贼扳倒！

换句话说：

皇上并非杀不了门达，只是为了顾及名声，需要个证明门达罪行的证据罢了，而这个证据，由你们这些‘亲信’提供是再好不过。

所以——

你想清楚！”

马贺咬了咬牙，瞪着尚铭，啐道：

“你还有什么招尽管使出来！

我要招早就招了，纵然不会跟你一样——忘恩负义的狗奴才，惯会因为点儿甜头就出卖兄弟！

你迟早会遭报应！”

尚铭登时气得嘴唇似乎都在抖动，却始终不行于色，果断地一抬手，阴狠命令：“施，琵琶刑！”

半响，

手背在后腰，又一副气定神闲的架势，边走出刑房，边悠悠道：

“不必留活口......”

狱卒：“是，大人！”

不久后——

“啊——！”

刑房内响起马贺痛不欲生的惨叫，和那隐约的皮肉破碎裂开，肋骨被逐根拆卸落地的闷咚声......

......

下午阿端用银两打点了狱卒，被放行进停尸房查验尸体，但刑部终究不是女子能够随意踏入的地方，所以以防万一——

阿端打扮成小太监的模样，跟在那狱卒后面，低头进入刑部。

没走多远——

“等等！”

好巧不巧，正巧遇上刑部侍郎王崇珍夜间巡视，叫住他们。

“......王，王大人！您对小的有何吩咐？”

狱卒吓得立马打了磕巴，心虚地低下头，瑟瑟发抖。

王崇珍：“你，抬起头来。”

“......是。”

狱卒慢悠悠抬起头。

王崇珍啧了一下，嗔怪，“没说你，说你——”看着阿端，命令：“抬起头来！”