刑罚（2/2）
“嗯，装起来快走吧。”竹香递给他一个荷包。
顺奴拿着手中满当当的荷包，心情一时不知道该怎样形容。他快步走到屋门口，脚却在将要跨出去的时候停了停。
他回头，有些犹豫地对竹香道：“小姐，前些日子听说李府公子……”
他没有再说下去，而是安慰竹香道：“小姐不要太在意了。”
竹香怎么也没想到他会与她提起此事，那日之事，传的人尽皆知，有许多人，怕是都明里暗里的嘲笑过她吧。
犹记得那一日，几个玩伴来府中找自己。
这几个女子，家世不同，德行各异，有的竹香很是喜欢，有的却实在不愿与之相交，只是京中各家关系维系大抵如此，竹香也只能耐着性子作陪，少与之说两句话罢了。
几人坐在廊中亭子里吹风闲谈，只说些引线抚琴的闺阁之事，只是有一人，非要破坏这难得的欢聚与闲适，硬插些别的什么话语。
此女是柳长史的嫡次女，名小怜，其父柳浑在朝中官职不小，其兄柳均柳三公子，明珠美玉，乃是京中人人称赞的翩翩佳公子，且柳家与曹家曾是姻亲，柳家嫡长女嫁给了曹家大公子曹遗，竹香曾见过那位柳小姐，说话柔声轻语，看起来温婉又贤惠，端庄而秀美，与大公子很是相配。只可惜，天妒良缘，柳小姐早早的便逝去了，听说柳老爷有意将小怜嫁去曹府为大公子续弦，与曹府再结亲缘，只是，大公子以“年岁殊巨，且是阿蕙亲妹”为由拒绝了。
不过按道理说，这柳小怜受这样的家世熏陶，又有其兄其姐教导，本也该是个娴静淑女的，只是，约莫被宠坏了，此女与其兄其姐相差甚远。
只见她摇着手中团扇，脸上堆笑道：“尚姐姐不日便要成婚了吧，妹妹先在此祝贺姐姐觅得良缘了。听说李府五公子仪表堂堂、倜傥风流，姐姐又是如此国色，真是天造的一对儿人呢，想必五公子定会视姐姐若珍宝的。且李府富贵无比，手下布庄不计其数，姐姐好福气，日后嫁过去，此生便也衣食无忧了。妹妹好生羡慕姐姐，可惜，却是没有姐姐这样的好福分呢。”
说完，她收敛笑容，似是惋惜的轻叹出声。
其余人则有的一脸尬色，有的试图寻个由头掀过此篇，李府门前上演的那出好戏，众人皆知，此时说这番话，刻意来给她难堪的吗？竹香心中陡然生出些厌烦情绪。
她站起来，走到柳小怜面前，自上而下看着她。
柳小怜有些惊讶，停下了手中正摇着的团扇。
旁人也多是不解。
竹香看了她一会儿道：“不是良缘。”
“啊，姐姐你……”柳小怜不知道竹香要干什么。
“我说，李府五公子喜欢出入花街柳巷，于我，并不是什么良缘。若柳姑娘觉得这是良缘，且对竹香羡慕不已，那么，竹香倒不介意日后真的多姑娘这位妹妹，反正，与其便宜了那些花街烟尘，倒不如成全了姑娘心意。且柳姑娘年岁虽小，却也姿容、德行甚佳，与令姐不相上下，想必曹大公子对姑娘也是格外宠惜，才不愿意委屈了姑娘，以姑娘天资，若日后真入了李府，才是称了李公子心意，指不定李公子就此敛了心性，一心都在姑娘身上了。再者，若说起衣食无忧，侯府还不缺这点衣食，若柳姑娘缺的话，入得李府，日后便是真正的衣食无忧了，只是，想入李府的人甚多，前些日子不就有一个，柳姑娘，你可要抓紧呀，别让这福分跑掉了。”
噗，其中一人憋不住，笑出声来，只是这情形，她马上装个模样徦咳两声，掩去了笑意。
几人场面一度陷入难解的尴尬。
柳小怜满面涨红，她嚯地起身，怒道：“尚小姐，我不过与你玩笑两句，你竟如此讥讽于我，这茶不喝也罢，告辞了！”说完便怒气冲冲的往外走。
没有人去拦她，竹香更是看都不看她一眼，慢慢道：“不送。”
待柳小怜走远，竹香转身给众人续了茶，复又坐下，几人劝解她一番，又闲拉了几句，终是没了之前趣味，不多会儿，便一一告辞离开了。
只剩下竹香一人，她在廊上站了会儿，颇为怜惜的抚了抚廊上摆着的盆花，口中道：“对不住，我为了自己的口舌之快无故牵扯你们了。”她又伸手抚了抚，好像那些花儿真的就是倚栏而笑的花楼红颜似的。
真是让人不愉快的记忆，竹香想。
她仔细看了看顺奴的神色，没有任何取笑的意思。
“嗯，我知道，你快走吧。”竹香也认真回他。
顺奴方迈出屋子，快步往下走去，融入夜色之中。
竹香又回到窗前，往下望了望，院中漆黑一片，什么也看不清。
顺奴，能不能走出这荷风院，就看你自己的运数了。
院门外墙根边，一个侍卫压了声音小声询问道：“头儿，咱们要不要冲进去呀，这院里乌漆嘛黑的，小姐也没个音信，我们要枯等到什么时候？”
“你个蠢货！”一人回道：“若真有歹人，我们冒然冲进去，那歹人伤了小姐怎么办？再等等看，若还没有动静，你小子先偷偷潜进去，小姐屋中灯烛还亮着，你扒着窗往里瞧瞧。”
过了一会儿。
“哎，头儿，你听见没？好像有动静。”
“小声些，别让人跑了，你们都跟紧我，快跟上。”
此时，荷风院中灯火通明。
竹香将媱欢被绑着的手脚解开，拿出她口中的布团。
媱欢急道：“小姐，您没伤到吧？”
“没事，媱欢，去请夫人过来。”
顺奴被扭绑着押在院中，他低垂着头，失了魂似的。
有脚步声传来，他抬起头，看到小阁楼上下来的竹香。
他盯紧了竹香，满眼的不可置信。
竹香静默的与之对望。
这时，邢夫人也来了，她心急火燎，脚下生风，三步并作两步，往女儿院中赶来。
邢夫人入院中，见那仆隶死死盯着女儿看，怒由心生，她将女儿护到身后，劈头盖脸的给了顺奴两巴掌。
顺奴脸上立时现出一片红印，他面色苍白，眼中又恢复了空洞茫然。
“香儿，此人怎么回事？”邢夫人问竹香。
“是个偷盗财物的贼人，如今抓到了，交由母亲处置。”竹香道。
“偷盗乃是重罪，且你尚在闺阁，他竟不知死活，入你院中，坏你声名，我岂能容他，不如施以棍邢，至死方止。”
“母亲，府中这些年诸事多有不顺，不可枉添杀戮。”
“那依我儿看，该如何处置？”邢夫人问。
竹香闭了闭眼：“不若断其一条腿骨，驱逐出府。”
邢夫人想了想道：“好，就依我儿所言，断此人一条腿骨，逐出府去，行刑吧。”
“断腿骨，断腿骨……”，顺奴口中只反复低喃着这几个字，蓦地，他咧开嘴，惨然一笑。