第三十章（2/2）

方大人又慨叹一回。

宝钗道：“今天本是我们请了老大人过来，论理，该好好招待老大人。但老大人也看到了，这矿上事多且杂，总是抽不开身。我们如今吃住都和工人一起，若老大人不嫌弃的话，也随我们去食堂用顿便饭罢。”

方大人欣然允诺，随薛蟠宝钗等人下了山坡，去了工人的食堂。

一路上，宝钗不停地向他介绍：“我们矿上有工人三万余人，管事上千人，都住在后头的职工宿舍里，老大人刚才应该看见了，那一溜房子就是。”

方大人点头：“确是好房舍。”

宝钗又道：“食堂没必要建那么大的，可将工人错班吃饭。如今分了四班，现在是第三班在吃饭。咱们得从后门进去，正门那里恐没空位了。”

撩起帘子进了食堂，果然靠近侧门还有几张桌子没人，其余地方都挤满了。工人吃完饭，自己将餐盘送到残食台处，有清洁工拿着抹布擦拭桌子。

宝钗领着方大人到窗口打饭，一人拿了一个木制的餐盘，盘中上有几个格子。方大人抚摸餐盘，新奇道：“这个盘中倒别致。”

宝钗笑道：“若用陶瓷，恐怕失手打碎。木头的就不怕。上边涂了一层油，不怕烂。”

说话间，就轮到他们了。宝钗第一个打饭，将餐盘凑近窗口。

拿布巾围住口鼻的妇人也不抬头看是谁，哐哐地给添了两勺肉菜一勺素菜。宝钗将餐盘收回，自己去饭盆里添饭，又舀了一碗汤。

方大人跟在宝钗后边，依样打了三菜一汤。

几人都打完了饭，拿了碗筷，回去桌边吃了起来。

宝钗素来食不言寝不语，这回也不例外。

方大人第一次这样吃饭，倍感新奇。

木盘有四个格子，两大两小。大的一个打米饭，一个打素菜，小的两个打肉菜。今日的素菜是炖白菜，肉菜是蒜苗炒蛋和半只炖鸡。

方大人吃了几口，觉得滋味虽差，但总归有肉有菜，还有一碗蛋花汤喝。又见周围工人皆吃这样的饭，举着半只鸡啃得满嘴流油，心里大概明白了薛总管是怎样管教工人的了。

饭毕，要给第四波吃饭的工人腾地方，几人于是来了宝钗的书房。

说是书房，其实就是个放了张桌子的棚子。

分宾主落座，宝钗问道：“老大人也看见了我矿上的情形，请问有何指教？”

方大人叹道：“还敢说什么指教，总管之能，远胜于我。我在山西也有些年头了，从未见有人能像总管一样，将煤矿打理的这样好的。只有一条，我不解。”

宝钗笑道：“老大人请问。”

方大人斟酌道：“总管对工人，是否过于宽仁了？我在食堂看见，工人见了总管，没有起身行礼的。还有食堂的饭食，虽然粗糙，但也足以做士人之餐。总管每天给工人吃这些，礼数之上尚且不论，是否也昂贵了些？”

宝钗道：“老大人问到点子上了。我管理矿上，其实只靠这两条就行了。我从来不要工人行礼的。我们的工人皆是花钱雇来的，又不是我的奴仆，叫人家行礼做什么。工人是做工的，若要他们见我就行礼，我下井视察的时候，难道还要他们停下手里的活计来给我磕头不成？所以我不许他们行礼。此其一也。老大人觉得我给工人吃的过于好了，其实是因为您没来对日子。每逢十逢五，我们都有加餐。逢十加鱼，逢五加猪我给工人吃的好，笼络人心倒还在其次，主要还是因下井做活过于辛苦了。劳累一天，精疲力竭。若不吃些菜肉补补，恐怕要伤身体。伤了身体，就不能好好做活了。因此看起来像是我对工人宽仁，其实是对自己宽仁。行此法后，工人一日能比从前多产六七倍的煤。这可不比那些吃的喝的珍贵多了？此其二也。”

方大人听了，连连点头：“总管果然神人也。这番见识，世人不及。”

宝钗笑道：“承蒙家兄教导而已。”

方大人又叹：“自古英雄出少年啊！”

宝钗又给他讲了些矿上的事情，到了晚间，收拾出薛蟠隔壁的几间宿舍暂时安放方大人和几个从人。

第二天一早，方大人骑着马，从前边大道回了城。

送走方大人，宝钗回头跟她哥哥说：“无妨的，此人必不为祸患。”