90.·Isabella·（2/2）
“我不认为这种改变很有必要，公爵夫人。”阿尔伯特好整以暇地看着她，慢悠悠地说道，“自然，我能理解公爵夫人你作为一名美国人，早已习惯一切都必须是现代的，新的，易于生活的。但这儿是英国，一切都无关于便捷——不像你我的婚姻①——而在于维持古老而传统的生活方式。”
阿尔伯特感到了一丝明显的讥讽，假设成为布伦海姆宫的女主人是一位在英格兰长大的贵族小姐，那么此刻他们就该在讨论如何尽快地将布伦海姆宫里丢失的艺术品与价值连城的古董购买回来，如何修复昂贵的破损的墙纸与地毯，如何替换老旧的窗户与石阶，没想到公爵夫人最在意的竟然是这样无足轻重的细节。美国人的某些想法，英国人是怎么也无法理解的，他思忖着。
“那不过只是因为你们害怕除去这奢侈而又毫无意义的生活方式，便会使得贵族与我们这些所谓的‘暴发户’没有任何区别，罢了。”公爵夫人说道，她尖锐的言辞正中了阿尔伯特的要害，他知道她的话里的确有着几分真实，“事实上，公爵大人，我不一定需要你的同意才能为布伦海姆宫装上暖气，热水，还有任何一个但凡有点生活品质追求的人都理应拥有的私人盥洗室。我有足够的能完成这一切的钱财，前来询问公爵大人你不过是出于对同样是这座宫殿的主人的尊敬罢了。”
从眼前这头小豹子势在必得的神情来看，阿尔伯特想着，她似乎认为只要掌握了范德比尔特的嫁妆，就能对这场婚姻中的一切为所欲为。的确，与其说她最开始的那句话像个征询的问题，不如说更像是一个果断的宣告。也许是时候让她明白现实世界的规则并不适用于贵族的世界，金钱在这儿并非无所不能，否则她的父亲就不必费尽心思地将她嫁入斯宾塞-丘吉尔家了。
如果他出牌出得更为聪明一些，他还能从牌桌上带走更多的筹码。
从新婚之夜那天起，他就便开始对自己的妻子有了更多的了解。他的确意识到了艾略特在她身上看出的那种与众不同——她不同在于她似乎不认为自己的丈夫能够对自己有任何掌控权，也不认为自己应当遵循丈夫的意志而行动，从这一层意义上而言，她的确像一只在丛林中游荡的小豹子，阿尔伯特不能直接命令她做任何事情，他只能有技巧地将她引诱到陷阱之中，达到自己的目的。
如今的她即便能看破自己的诡计，孤单一人又对丛林的生存法则一无所知的她多半也没有任何能力反抗既定的结果——查理的事便是一个最好的例子——终有一天，她会被乖乖驯服，变成脚边的一只玩物。
不过……
阿尔伯特微微眯起了眼睛注视着他面前看来不达目的誓不罢休的公爵夫人。
——在那之前，这只小豹子或许会彻底成熟，将这场单方面的狩猎变成一场势均力敌的追捕。
无论哪种，都是值得期待的结果。
“如果你不同意这一点，那么你便可以对布伦海姆宫的屋顶说再见了，我将会收回我的签名。”似乎是因为久久等不到他的回应，公爵夫人又开口了，向阿尔伯特伸出了手。如此违背契约精神的事情，她做起来却理所应当得像她生来便有这样的权力似的。
“太迟了，”阿尔伯特平静地说道，“我在伦敦就已经让爱德华将账单送了出去，如今德雷克希尔·摩根银行②恐怕已经正在处理了，即便公爵夫人你现在立刻发电报到纽约，也来不及了。”
一丝微弱得几乎难以察觉的怒气从公爵夫人脸上显现，又迅速沉寂了下去。很好，阿尔伯特心想，她总算懂得了一点冷静的宝贵价值。
“那么，修整查理的农场的账单——”
然而，谈判技巧却有待提高。
阿尔伯特默默地叹息了一声。
“原来公爵夫人想要帮助查理的心愿也不过是一时兴起的大发善心罢了。”
“那么下一张你需要我的签字的账单——”
“接下来布伦海姆宫急需修缮的是那些已经老化漏风的玻璃窗，公爵夫人。如果不把它们修好，哪怕开着暖气，还烧着壁炉，冬日里的宫殿也没法暖和起来。”阿尔伯特不紧不慢地说道，“我能理解你的心情，公爵夫人，尽管我知道你并不会相信这一点。只是，布伦海姆宫现在急需修补的地方很多；暖气，热水，还有盥洗室并不是首要项目，甚至还不能算为一个需要改善的项目。这一点，是作为公爵夫人的你所理应知道的。”
没等公爵夫人对这句看似责备的话做出反应，阿尔伯特又迅速换上了温柔和缓的语气，“但是，我实在讨厌被人视为一个对妻子的需求视而不见的冷酷丈夫，或许，我们可以各退一步，倘若公爵夫人你能在一星期内，让爱德华教导你身为马尔堡公爵夫人所该明白的关于布伦海姆宫的一切，那么，作为回报，我也愿意配合公爵夫人你的提议。”
那会是一件极其枯燥无味的任务——让爱德华来指导她则会让乏味的程度加倍。阿尔伯特知道自己若是直接提出必然会被公爵夫人拒绝，但如今她有求于他，便等若阿尔伯特拥有了驱使她完成这件事的动力在手。
“我不必与你达成任何协议，”公爵夫人几乎没有思考便拒绝了，“别忘了我现在是公爵大人你的钱包，没有我，你根本无法完成任何事情。”
“是的，公爵夫人，你掌握着对布伦海姆宫来说至关重要的钱财，然而，另一方面，我所拥有的则是除了钱财以外，所有达到公爵夫人你想要的目的必需的一切。公爵夫人想必并不知道去哪儿聘请能够为布伦海姆宫这样巨大而又古老的宫殿进行管道改造的工人，也并不了解布伦海姆宫哪些部分的结构允许增添一个盥洗室，哪些部分的结构不允许。没有承担任何职责以前就想开始行使权力，在贵族的社会当中是不可能的事情，公爵夫人，想得到什么就得牺牲点什么。”
“就像你为了保住布伦海姆宫而牺牲了路易莎小姐。”公爵夫人说道，如果她说这句话的目的是为了刺痛阿尔伯特，那么她成功了。
“就像你的父母为了保住在上流社会的地位而牺牲了拉瑟福德先生，字面意义上的。”阿尔伯特只是坦然地回望着对方，即便被彼此的言语捅了一刀，他们此刻都还保持着冷静的神色。
“即便我不懂这些，我也可以打听消息。”公爵夫人继续说道，她的语气在阿尔伯特听来再傲慢不过了。
我早该知道她是不会轻易认输的，阿尔伯特想着，在心中轻轻笑了起来，但就是这样才让整个过程变得趣味横生。
“你的意思是，公爵夫人，打算亲自跑到伍德斯托克，像个乡下村妇一般四处询问吗？”他摇着头，仿佛一副极其惋惜的模样，“一个公爵夫人绝不会屈尊做这种事情，那只会让斯宾塞-丘吉尔家族看起来像个天大的笑柄。”
“我是谁？一个活在连报纸都没有发明出来的古老年代的原始人吗？”公爵夫人没好气地说道。“我只需要去找你的经纪人，并向他打听这些事情，就行了。那些为布伦海姆宫修缮屋顶的工人可以一并为这座宫殿安装暖气，热水，还有盥洗室。我相信他们肯定知道自己在做什么。”
“公爵夫人您自然可以，只是，就如同德雷克希尔-摩根银行不看到您的签名便不会放款一般，我的经纪人，亨利·戴维斯，没有得到我的首肯也万万不敢对布伦海姆宫做任何事情。”阿尔伯特看着公爵夫人，轻轻地笑了起来，“您有金钱，我有资源。您无法绕过我对布伦海姆宫做任何没有经过我的允许的事情，我也无法不经由您的签字同意而取得范德比尔特家的财富。这就像是我们各自都掌握着，能够解开问题之锁的钥匙的一半一般。不知公爵夫人您是情愿交换来我的半片钥匙，还是情愿自己撬开铁锁呢？”
然而，在看到了布伦海姆宫以后，伊莎贝拉竟然产生了一丝荒谬的念头——
能成为这座庄园的女主人，即便代价是要嫁给马尔堡公爵那样的一个混蛋，兴许也是值得的。
她想。
布伦海姆宫被晚秋午后暖洋洋的阳光镀上一层浅浅的玫瑰色——然而又不是那被苹果公司拿去用作手机后壳的廉价，闪耀颜色，而是更为厚重，低沉的——倘若莫扎特的第40号交响乐的第一乐章是一朵盛开的玫瑰，那么布伦海姆宫便是用那花瓣的汁液染成的。劈开草地的灰色小道带领着马车缓缓向已被男仆打开的大门驶去，被掩盖在树篱后的布伦海姆宫只向她露了模糊的轮廓，然而即便是远远望去的边角勾勒也足以令伊莎贝拉为这已经成为了她今后的家的宫殿之气势恢宏而感到惊叹不已——如果她还能有一丝爱上马尔堡公爵的可能性，伊莎贝拉心想，无法收回自己粘着在造型优美的对称城垛上的目光。那便是此刻了。
“她美极了，不是吗？”似是早就料到伊莎贝拉会有这样的反应，公爵微笑地开口了，“这就是无与伦比的布伦海姆宫，她是一座宫殿，绝非那些袖珍的庄园或城堡。”
“是的，她的确无与伦比。”伊莎贝拉喃喃地说道，原本坐在她身边的康斯薇露早就离开了马车，飘荡在仿佛披上了一层由落叶织成的猩红绒毛的草地上，数不清的赞叹——甚至有些是用法文——从她那流入伊莎贝拉心中。然而，后者想不出康斯薇露那些诗意至极的形容，伊莎贝拉只能以她的本能——人类最初的，笨拙的，粗糙的，驱动他们在洞穴里留下了一幅幅既抽象又写实的壁画的那种对美的追寻，来看待布伦海姆宫。
在此之前，伊莎贝拉已经亲自拜访过了两座英国贵族宅邸，阿什比城堡与金博尔顿城堡，如果在电视上看过也算的话，那么唐顿庄园也是一座——至少她听说这部电视剧的确是在真实的英国城堡所取景，虽然她不知道是哪一座。
她以为英国贵族庄园也不过就是如此，只是不同样式的漂亮石头堡垒罢了。因此，她对马尔堡公爵的住所没有报太大的期待，特别当她发现这座庄园破败程度已经超过她的想象时。
然而，随着马车在慢步中前进，布伦海姆宫的细节也像笼罩在英伦古典美人脸上的面纱一般层层揭开，她如同一幅油画一般，先被建筑家画好了一个传统英式巴洛克风格的主楼，紧接着，颜色被揉搓着向四周推开，一层退向一层，一层矮于一层，各自以相似但不同的风格被石块构建起来，拥抱着中央宽广的广场——先是犹如希腊的帕特农神庙，粗大的石柱支撑着屋顶，将其后的长廊与窄窗的景观切割成如同胶片上一格格的风景；紧接着便仿佛是城堡的坚实入口，通向宫殿两翼侧楼的拱门上雕刻着仪态威武的狮子。一扇扇玻璃窗像石岩上滑落的水珠一般镶嵌在石墙上，一墩墩石像如瞭望的士兵般站立在高低起伏的城垛上。恍惚之间，伊莎贝拉不知是整个大不列颠所有城堡庄园的美丽之处全被布伦海姆宫纳入囊中，还是它们当中的每一个不过有幸得到了一分布伦海姆宫的美丽。
如果我是马尔堡公爵，伊莎贝拉在心里对康斯薇露说道。我也会拼尽一切来让这一切保全在我的手里。
康斯薇露没有回答，作为一个对艺术，历史与建筑有着超乎寻常的热爱的女孩，她似乎已经全身心地沉浸在了眼前这座宫殿的景色之中。