第791章 印子钱逼人家破，恶霸强抢良家女（2/2）

陈宴用几十文铜钱雇了一辆半旧的青篷骡车，车厢的篷布上打着好几个补丁，两条木辕上的漆皮剥了大半，拉车的那头杂色骡子瘦得能数清肋骨。

这种车在穰平县的乡间路上随处可见，普通到连路边的野狗都懒得多看一眼。

赶车的老把式是个豁了两颗门牙的瘦老头，他接过铜钱的时候咧嘴笑了一下，黑洞洞的牙洞里漏着风。

“公子爷要去哪儿。”

陈宴掀开车帘坐了进去，红叶跟在后面翻身上了车辕。

“刘家堡。”

老把式手里的鞭子顿了一下。

那张笑呵呵的老脸上，笑容在一瞬间冻住了，然后像是被人揉碎了重新捏过一样，变成了一种极不自然的僵硬。

“公子爷，您……您去那地方做什么。”

陈宴隔着车帘回了一句。

“做生意。”

老把式回头看了一眼这个年轻的公子哥和他身后那个清秀的丫鬟，嘴巴张了两下，像是想什么，又吞了回去。

他抽了一下骡子的屁股，破车咯吱咯吱地上了路。

走了大约半炷香，老把式忍不住了。

“公子爷，老汉多嘴问一句，您去刘家堡是找刘家做生意。”

陈宴靠在车厢上，闭着眼睛。

“怎么，不行吗。”

老把式的嗓门压得更低了一些，语速也快了不少。

“不是不行，是那地方不好去。”

他扭过头，那双浑浊的老眼里带着一种很复杂的神色，像是害怕，又像是愤怒，两种情绪搅在一起，谁也压不住谁。

“刘家堡是刘大疤的地盘，那畜生在这十里八乡横着走了快十年了，手底下养着一帮打手，放印子钱，抢人田地，逼人卖儿卖女。”

老把式的鞭子在半空中抽了一个响鞭，骡子吓得打了个趔趄。

“前年有个从齐国逃过来的后生，不知天高地厚跟刘大疤顶了两句嘴，第二天一早，人就在村东头的水渠里浮着了，肚子肿得像个皮球。”

“县衙不管吗。”

陈宴的声音从车帘后面飘出来，听不出什么情绪。

老把式嗤笑了一声，那声笑里全是苦涩。

“管，管得可好了，县衙的仵作验了验，是失足水，自己把自己淹死了。”

他啐了一口浓痰在路边的泥地里。

“公子爷，老汉就这一句，那个刘大疤亲哥叫刘大宝，是清河县的粮长，手里捏着整个清河县一十八个村的粮税核销大权。”

陈宴闭着的眼睛动了一下。

“粮长。”

“对，粮长，就是管收粮的那个差事。”

老把式将声音压到了嗓子眼底下。

“陈柱国给流民们免了三年的税，可那税免不免的，到了底下不还是粮长了算，他你交了就是交了，你没交就是没交，他要是往那账簿上随便添一笔，你就是浑身长满嘴都不清楚。”

骡车在一个拐弯处颠了一下，老把式稳了稳缰绳，叹了口气。

“老汉赶了一辈子车，什么人没拉过，公子爷您听老汉一句劝，那地方能不去就别去了，刘家的人心黑手狠，您一个外地来的读书人，吃了亏连冤都没处喊。”

车帘后面安静了几息。

然后那个年轻公子的声音再次传了出来，语调平得像一面没有风的湖。

“老伯放心，本公子这辈子还没在谁手里吃过亏。”

骡车继续向南颠簸，泥路两旁的田野越来越荒凉，偶尔能看到几间坍塌了半边的土坯房，墙根下蹲着几个面黄肌瘦的老人，呆呆地看着骡车驶过。

大约又走了两刻钟，一座规模颇大的村出现在了前方的视野里。

刘家堡。

村口竖着一座半新不旧的石牌坊，牌坊的横梁上刻着四个大字——“耕读传家”。

陈宴掀开车帘看了一眼那四个字，嘴角向上挑了半分，那个弧度冷到了让红叶的手指重新扣上了袖中剑柄的程度。

他正准备吩咐老把式将车停在村口，耳朵里忽然灌进了一阵穿透了春风的声音。

那声音起初很遥远，像是从村子深处的某个角里飘出来的，被风送过了半个村庄。

但很快，那声音就变得清晰了。

那是一个女人的哭喊。

嗓子已经哭哑了，撕裂了，带着一种被逼到了绝路上、连求饶都已经放弃了的绝望嘶吼。

“求求你们，求求你们放过我女儿，她才十五岁啊！”

红叶的身体已经从车辕上弹了起来，那双冷淡的眼眸朝着声音传来的方向射出了两道锋利的寒光。

陈宴跨出车厢，站在了那座写着“耕读传家”的石牌坊

他听着那声嘶力竭的哭喊在春风里一波一波地传过来，脸上的表情没有任何变化。

但他的右手，已经无声无息地攥成了拳头。