第420章 三牛与砒霜（2/2）
“柳员外状告让明德盗牛伤人，此乃重罪。你身为临淮知县，为何不将人犯收押监牢，反而任其在家候审？可是查无实据，证明其未曾打人，亦或未曾毒杀耕牛？”李枝秀语气严厉。
陈泰交伏地，声音带着哭腔：“府台大人容禀！非是下官不愿收押，实是不能也！那日柳家告状，下官刚将让明德带回县衙，消息便传开了。各乡的乡老、士绅，乃至普通百姓，闻讯后纷纷聚集到县衙之外，不下千人之众，皆言让明德为人敦厚，教书育人，绝不会行此鸡鸣狗盗之事，齐声为其作保喊冤。下官……下官是怕激起民变，酿成大祸，才不得已，让其在邻里担保下，归家候审，随时听传啊！”
“糊涂！”一声冷喝从旁传来，正是陈所学。他放下茶盏，目光如电射向陈泰交：“陈泰交，你读的是圣贤书，做的是朝廷官，执的是《大明律》！岂不闻，王子犯法，与庶民同罪？遑论一介布衣！”
他站起身，走到堂中，声音在大堂回荡：“让明德所犯，依《大明律》：窃盗耕牛，初犯即枷号一月，杖八十！何况三头？殴伤他人，若情节严重，可定性为‘窃盗拒捕’，罪加二等！此乃其一！其二，故杀他人马牛者，杖七十，徒一年半！若牛价昂贵，更需加重！私自杀牛，依《问刑条例》，枷号一月！若是盗牛而杀，不分首从，枷号一月，发附近卫所充军！”
陈所学每说一句，陈泰交的脸色就白一分，让明德的身子就抖一下，柳员外眼中则闪过一丝快意。
陈所学盯着陈泰交，语气愈发森寒：“如此数罪并罚，纵不立决，也当速速收监，详加勘问，奏报上官！你倒好，竟因些许乡民鼓噪，便将这等重犯放归家中？陈泰交，你眼里还有没有王法？你心里，装的究竟是我大明的律例，还是那海外倭酋的威势？！”
最后一句，如同惊雷，炸得李枝秀耳朵嗡嗡作响。陈所学果然将此事与那羽柴赖陆联系起来了！他这是在指桑骂槐，骂陈泰交，又何尝不是在警告他李枝秀，甚至是在敲打整个可能在此事上“软弱”的官场？
陈泰交以头叩地，砰砰作响：“抚台大人明鉴！下官绝无此心！下官只是……只是怕民变……”
“怕民变？”陈所学冷笑，“民变固可怕，纲纪废弛，国将不国，岂不更可怕？！”
就在这时，仵作匆匆从偏堂返回，跪地禀报：“启禀府台大人、抚台大人，尸首共计一十三具。经初步勘验，死者皆面色青紫，指甲发黑，口鼻有黑血溢出，尸身有轻微抽搐痉挛痕迹，且周身可闻淡淡苦杏仁气味。依小的经验，此乃砒霜中毒之典型症状无疑。毒物应是投入饮用水缸之中，众人饮用后先后毒发身亡。死亡时间，约在昨夜子时前后。”
砒霜！李枝秀心头又是一紧。他猛地想起之前卷宗里的一句话，急忙翻找，很快找到——那是乡邻证词里提及的，在柳家家丁围堵让家时，让明德的女儿悲愤之下，曾试图抢夺家中仅存的一点砒霜（原是为其母入药所用）服毒自尽，被其父死死拦住。
当时，让家人是用那砒霜，毒死了那三头作为“赃物”的牛。
砒霜……又是砒霜！
李枝秀只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。太巧了，巧得令人毛骨悚然。柳家偏偏是昨夜被砒霜毒杀，偏偏死的又是与让家有冲突的家丁，偏偏让家确实有获取砒霜的渠道和“前科”……
他正心乱如麻，瞥见站在堂下角落的师爷正拼命朝他使眼色，嘴唇翕动，似在说“慎重”。李枝秀如何不知要慎重？但陈所学就在旁边盯着，此案又闹出十三条人命，已非寻常刑案，而是惊天大案！他如何慎重得了？
把心一横，李枝秀离座，走到陈所学面前，躬身一礼，低声道：“抚台大人，此案疑点甚多，关乎十余条人命，下官有些浅见，恳请大人移步后堂，容下官详禀。”
陈所学深深看了他一眼，略一颔首：“可。”
二人来到后堂，屏退左右。李枝秀也顾不得许多，将自己的疑虑和盘托出：“抚台明鉴，下官并非要为让明德开脱。只是此案前后串联，太过蹊跷，宛如有人精心设计。”
“哦？李府台有何高见？”陈所学不动声色。
“下官愚见，其一，柳家失牛在前，若果真遭贼，岂有不加强戒备之理？何以昨夜又能让人轻易潜入投毒？其二，水缸投毒，毒性扩散，饮水者皆难幸免。可据柳员外所言及仵作初步所看，死者似乎集中于与之有隙的家丁，柳员外本人及其亲近家眷似无大碍？这于理不合。其三，也是下官最疑惑之处——让明德若真有胆量、有能力潜入柳府投毒，报复杀人，那他当初又何必用砒霜毒死那三头已到手的牛？直接下毒杀人岂不更解恨？其行事逻辑前后矛盾。”
李枝秀越说越快，额角见汗：“下官斗胆猜测，此案或许并非简单的仇杀。会不会是……柳家自恃勋戚之后，欺凌让家过甚，构陷其偷牛在前，逼得让家走投无路，乃至生出铤而走险之心？又或者……是有人利用柳、让两家宿怨，暗中操纵，意在图谋更大？”
他没有说出“羽柴赖陆”四个字，但陈所学何等精明，已然会意。
陈所学沉默片刻，指节轻轻敲着桌面：“李府台所言，不无道理。柳文进所言，也并非全无可能。然，让明德有作案之嫌，柳家十三条人命亦是事实。本官与李府台，皆不可听凭臆测断案。”
“抚台大人说的是，需得实证。”李枝秀忙道。
“实证自然要找。”陈所学话锋一转，“但柳文进乃丁忧在家的吏部员外郎，正五品京官。李府台可知朝廷规矩？”
李枝秀心中一凛：“下官明白。凡京官及在外五品以上官有犯，须奏闻请旨，不许擅问。”
“正是。”陈所学点头，“此案柳员外既是苦主，其言亦是指控关键，但其身份特殊，在未得圣裁之前，不可如寻常人犯般收监拷问。然，案情重大，又不可任其自由。依制，你可先将其‘请’至府衙别院，名为‘配合查案’，实为看管，勿使其与外界串通或毁证。同时，立即将案情原委，连同你我所疑诸点，详细写成奏本，六百里加急，直送京师，请皇上圣裁。让明德、陈泰交，及一千相干人证、物证，皆需妥善收押看管，等候旨意。在本官看来，柳文进所述投毒细节清晰，动机、时机、手段皆有可能，嫌疑重大，不可不察。而让明德，既有盗牛伤人之实嫌在前，又有投毒杀人之重大嫌疑在后，更需严加看管。李府台，你以为如何？”
如何？陈所学已将程序说得明明白白。这既是依法办事，也是目前最稳妥、最不会授人以柄的做法。将皮球踢给北京，让朝廷，让皇帝去决断。
“下官……谨遵抚台之命。”李枝秀躬身应下，心头却没有半分轻松。他仿佛已经看到那份奏疏在送往京师的路上，也仿佛看到了朝堂之上因此案而掀起的滔天巨浪。无论是柳家背后的靖难勋贵集团，还是那可能隐在幕后的羽柴赖陆，亦或是盯着此事、摩拳擦掌的言官清流，都会将这薄薄的奏本，视为冲锋的号角。
“好，那便如此办理。你即刻去安排吧，奏本需尽快拟好，本官要用印。”陈所学起身，准备离开，走到门口，又似想起什么，回头道，“对了，案情未明，涉及人犯安危。今日堂上所有相关人等的饮食茶水，皆需由你府衙心腹之人统一经手，仔细查验，万不可再出纰漏。”
李枝秀心头一震，连忙躬身：“下官明白，定会小心在意。”
陈所学点点头，迈步离去。李枝秀独自站在空旷的后堂，只觉得那十三具尸体的阴冷气息，混合着砒霜的苦杏仁味，还有陈所学最后那句意味深长的叮嘱，如同无形的蛛网，将他紧紧缠绕。
他走到窗边，推开一丝缝隙，想让冷风吹散满室的压抑。天色不知何时又阴沉下来，铅灰色的云层低垂，仿佛随时要压垮这座古老的府衙。
堂下，柳员外被“请”进了西厢客房，门外多了两名衙役看守。让明德与陈泰交则被分别押入府衙大牢，单独关押。那些尸体也被妥善存放，等待进一步的检验。
李枝秀召来师爷，低声吩咐准备奏疏，又特意叮嘱，今日所有人的饭食茶水，包括柳员外、牢中那两位，乃至他自己和陈抚台留下的随从的，都必须由后厨统一准备，经可靠之人检验后再分发。
师爷领命而去。李枝秀坐回案前，提起笔，却觉笔有千钧之重。他知道，这封奏疏一旦发出，凤阳，乃至整个大明，都将不得安宁。而他自己，已经被彻底卷入了这个由牛、砒霜、十三条人命和两百年前恩怨编织而成的巨大漩涡中心，能否全身而退，唯有天知。
他未曾看到，在后厨准备送往各处的简陋饭食和粗茶时，一个低头默默烧火的杂役，手指极其隐蔽地，在送往西厢、大牢以及后堂的某几个茶壶壶嘴内侧，用指甲蘸着某种无色无味的粉末，轻轻抹了一圈。那动作快如鬼魅，无人察觉。
风，从窗缝灌入，带着深冬的肃杀，吹动了案头未写完的奏疏草稿。纸张哗哗作响，像是无声的叹息，又像是不祥的谶语。