第421章 暖阁惊雷（2/2）
一声闷响。太子朱常洛再也支撑不住，双膝一软，竟直接跪倒在地，额头触在冰冷的金砖上，浑身抖如筛糠。高师傅……他素来敬重、倚为臂助的东宫讲官、清流砥柱高攀龙，竟……竟私下勾结倭酋密使？还说出“福王安危，无关大局”这等大逆不道之言？更要借倭酋之手，除掉那让明德？
万历对太子的失态恍若未见，只盯着面色终于彻底沉下来的叶向高，声音嘶哑如夜枭：“叶先生，听清楚了？你的好门生，朕太子殿下的好师傅，高攀龙，高都宪！他瞒着朝廷，瞒着朕，瞒着太子，去和那倭酋的密使勾连！他劝那密使，杀了让明德！杀了那建庶人的子孙！他以为，只要让明德一死，羽柴赖陆便能以‘嫡脉断绝，唯我正宗’之名，向朝廷漫天要价！朝廷若给不起，常洵在汉城的和谈自然破裂！常洵无功，则太子之位可保！是不是？！”
最后一句，万历几乎是吼出来的，伴随着一阵撕心裂肺的咳嗽。
“父皇！儿臣……儿臣万万不知！高师傅他……他岂会……”朱常洛伏地，涕泪横流，语无伦次。巨大的恐惧攫住了他，他不仅恐惧高攀龙的胆大包天，更恐惧父皇那冰冷目光背后蕴含的滔天怒火，以及这怒火最终会烧向何处。
“你不知？”万历喘匀了气，阴冷的目光落在太子身上，“太子，朕的好儿子，你还记得你的高师傅，当初是如何当着满朝文武的面，是如何说朕的‘征辽券’吗？来，说给朕听听。”
朱常洛浑身一颤，那段话他如何能不记得？那是高攀龙在廷议上，激烈反对皇帝发行“征辽券”以充辽饷时，引经据典的痛斥。他颤抖着，几乎是从牙缝里挤出那几个字：“高……高师傅说，君子怀德，小人怀土……”
“哦，君子怀德……”万历慢慢重复着，脸上浮现出一种奇异的神情，似笑非笑，似哭非哭，“好一个‘君子怀德’啊！谋杀宗亲，戕害子嗣，还要勾结外寇，借刀杀人，戕害亲王！这就是朕的太子师傅，这就是你们清流君子的‘德’？！”
他猛地一拍软榻扶手，虽无力道，却气势惊人：“高攀龙是东宫之臣！他做出这等十恶不赦、里通外邦、构陷亲王、谋害宗亲的勾当！太子！你告诉朕，你该当何罪？！你这东宫，还坐不坐得稳？！”
“陛下！”一直沉默的叶向高终于踏前一步，挡在了几乎瘫软的太子身前，撩袍跪下，声音依旧沉稳，却带上了前所未有的凝重，“陛下息怒！高攀龙所为，老臣亦震惊痛心！然，高攀龙之罪，乃其个人之罪！岂可因此而牵连太子殿下？”
他抬起头，目光迎向皇帝暴怒的视线，一字一句道：“太子乃国之储贰，天下之本。昔汉武时，庚太子蒙冤，国本动摇；唐太宗诸子相争，贻祸无穷。陛下，储君之位，关乎社稷安危，岂可因一臣子之过而轻言动摇？纵使高攀龙罪该万死，亦当明正典刑，以儆效尤，然于太子，则当训诫督导，令其反省师友不慎之失，岂可因师而废徒，因臣而疑君？”
叶向高的声音在暖阁中回荡，引经据典，将高攀龙的个人行为与太子彻底切割，并将问题直接提升到“国本不可轻动”的至高原则。这是他，也是整个文官集团面对皇权时最坚固的盾牌。
万历死死盯着叶向高，胸膛剧烈起伏。暖阁内只剩下炭火爆裂声和皇帝粗重的喘息。良久，他忽然扯动嘴角，露出一个近乎残忍的笑容，目光转向瘫在地上的太子，慢悠悠地问：
“叶先生说，国本不可轻动。好，朕不动。朕只问你，太子——”
他的声音陡然拔高，尖锐如刀：
“你敢不敢，现在就去汉城，去那龙潭虎穴，替下你的弟弟福王，去和那倭酋朱彦璋，面对面，敲定那平辽的细则？！”
朱常洛猛地一颤，脸色惨白如纸，嘴唇翕动，却发不出丝毫声音。去汉城？去那被倭寇控制的虎狼之地？他眼前仿佛浮现出羽柴赖陆那双深不可测的眼睛，仿佛看到高墙深院，看到自己被囚禁、被羞辱、甚至……被毒杀的景象。无边的恐惧瞬间淹没了他，让他几乎窒息。
“辽东！”万历不再看他，目光扫向叶向高和方从哲，声音里是压不住的疲惫与暴怒，“熊廷弼的求援奏章，一天有多少封送到通政司？叶先生，你告诉朕！辽东的将士在流血，大明的城池在丢失！建奴的刀子，一天比一天更近！你们告诉朕，朝廷等不起了！可朕的太子，朕的国本，他敢去吗？他能去吗？！”
叶向高深深俯首，额头抵在冰冷的地面上，声音却依旧坚持：“陛下！臣非不知辽东之急！然太子乃国本，万金之躯，岂可轻涉险地？昔日光武皇帝遣子入质，终成憾事；唐肃宗灵武自立，亦非得已。陛下，纵使……纵使太子有失德之处，纵使陛下圣意有所属，废立之事，亦当循祖宗法度，召集群臣，告于宗庙，明示天下！岂可在暖阁之中，陛下一言而决？此非保全父子之道，更非安定社稷之策！臣，万死不敢奉诏！”
他这番话，已是将君臣之间最后那层窗户纸也捅破了。他听懂了皇帝的威胁，也看到了皇帝借高攀龙之事废黜太子的意图。但他死死守住了最后一道防线：程序。你可以想，甚至可以准备，但不能在这里，用这种方式，因为这件事，就轻易说出废立的话！这是底线，是文官集团与皇权博弈的底线。
暖阁内，死一般的寂静。
万历皇帝死死盯着跪伏在地、却脊背挺直的首辅叶向高，又看看面如死灰、抖成一团的太子朱常洛，再看看一旁眼观鼻鼻观心、仿佛泥塑木雕般的方从哲。无边的疲惫和一种近乎虚无的愤怒，席卷了他残破的病体。
他知道，叶向高赢了。至少此刻，他动不了太子。清流、祖制、舆论……像一道道无形的枷锁，捆住了他这皇帝的手脚，也护住了那个不成器的儿子。
“呵……呵呵……”万历忽然低低地笑了起来，笑声干涩而苍凉，“好，好一个祖宗法度，好一个安定社稷……叶先生，你是忠臣，大大的忠臣。”
他缓缓靠回软枕，闭上眼，挥了挥手，仿佛用尽了最后一丝力气：
“滚吧。都滚出去。朕……乏了。”
叶向高重重叩首，方从哲亦连忙跪下。两人起身，默默退后。瘫软的太子朱常洛也被两名小太监搀扶起来，踉踉跄跄地跟着退出。
暖阁的门轻轻关上，将内里的死寂与寒冷隔绝。
万历依旧闭着眼，只有胸膛微微起伏。许久，他才用低不可闻的声音，对侍立一旁的卢受道：
“拟旨……高攀龙……结交外藩，构陷亲王，谋害宗亲……着锦衣卫拿问，下诏狱，严加审讯……其家产，查抄……”
卢受心头一凛，躬身应道：“奴婢遵旨。”
“还有……”万历睁开眼，眼底是深不见底的寒潭，“让东厂的人，盯紧叶向高，盯紧清流那些人……凤阳的事，还没完。朕要知道，是谁，真的伸了手。”
“是。”
窗外，北风呼号，卷起漫天细雪，将紫禁城的金瓦红墙，渐渐染成一片凄迷的灰白。暖阁内的地龙依旧烧着，却再也暖不回那一丝人气。
一场席卷朝野的风暴，已在这腊月的暖阁中，悄然掀起了第一片雪花。而千里之外的汉城，与尸骨未寒的凤阳，正遥遥呼应，将这风暴，推向无人能预料的深渊。